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La agricultura sostenible utiliza técnicas y métodos amigables con la naturaleza para mantener la fertilidad del suelo, evitar la contaminación de las aguas subterráneas y proteger la biodiversidad. Pero la agricultura sostenible es también un medio importante para alcanzar objetivos globales como el desarrollo sostenible y la reducción del hambre. En economías emergentes como Nepal, donde más del 85% de los productores son pequeños agricultores, la agricultura sostenible es más importante aún. Las prácticas agrícolas sostenibles son esenciales para la seguridad alimentaria, ya que la producción agrícola tiene que crecer para poder alimentar a una población que va en aumento. Si tenemos en cuenta el crecimiento vertiginoso de la urbanización y la limitada disponibilidad de tierras agrícolas, es más importante que nunca encontrar soluciones que maximicen el rendimiento de los cultivos en la tierra que hay disponible, sin agotar por ello los suelos ni causar daños medioambientales a largo plazo.
Ante esta realidad, es esencial aumentar el rendimiento de los cultivos para reducir la inseguridad alimentaria y, al mismo tiempo, utilizar los recursos medioambientales con moderación. Sin embargo, no es posible sensibilizar e informar a los agricultores mediante las prácticas tradicionales de extensión, ya que sólo el 15% de ellos puede acceder a estos servicios estatales. Gracias a la creciente adopción de nuevas tecnologías en las zonas rurales y a la elevada cobertura de los servicios de telecomunicaciones en casi todos los rincones del país, gran parte de esta labor de extensión puede realizarse con las tecnologías de la información y las comunicaciones que conectan cada vez más a los pequeños agricultores con el nodo mundial de información.
El programa CASA (Commercial Agriculture for Smallholders and Agribusiness) en Nepal, implementado desde 2019 por Swisscontact en nombre de la Foreign, Commonwealth & Development Office (FCDO), considera las tecnologías digitales como oportunidades para que la agricultura local pase de las prácticas de subsistencia a las comerciales. A finales de 2020, Swisscontact se asoció con Pathway Technologies Pvt. Ltd. para comprobar su tecnología agrícola "GeoKrishi". GeoKrishi es una plataforma móvil basada en la web que ayuda a muchas empresas, entre ellas a agricultores, para que puedan tomar mejores decisiones y mejorar su eficiencia operativa.
La tecnología y las herramientas digitales tales como la información local y personalizada que puede ser suministrada a través de una aplicación móvil o aplicaciones web, ayudan a los agricultores a seleccionar los cultivos adecuados y a aplicar cantidades más precisas de agua, fertilizantes u otros insumos agrícolas, lo que a su vez aumenta la productividad, el rendimiento y la calidad. Sobre la base de asociaciones con cooperativas agrícolas y proveedores de servicios locales, se desarrolló un modelo de negocio que permite a los pequeños agricultores acceder a estos importantes servicios.
Además, esta plataforma digital apoya a las cooperativas para que realicen evaluaciones en diferentes ámbitos, como el del mapeo de recursos y el desarrollo de un concepto de agricultura digital, con el fin de mejorar el acceso a la información y a los mercados, supervisar y gestionar las empresas agrícolas y vincular a los agentes de una cadena de valor con una plataforma digital común. Este enfoque complementario basado en redes abre posibilidades y oportunidades para los pequeños agricultores.
La plataforma hace más eficiente la transferencia de información y de los conocimientos en agricultura, fomentando la interacción entre investigadores, agentes de extensión, agricultores, organizaciones agrarias, agentes del mercado y otros grupos de interés por medio de lo siguiente:
La plataforma digital, disponible como una aplicación, ha sido descargada por más de 130 mil personas.
En este boletín, Swisscontact pone de relieve numerosos proyectos en distintas regiones del mundo que tienen algo en común: todos ellos se esfuerzan por normalizar la agricultura sostenible con diversos métodos, estableciendo como requisito previo la sostenibilidad económica, social y ecológica de las cadenas de valor.