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El delta del río Magdalena se encuentra en el norte de Colombia. Este río atraviesa la mayor parte del país y abastece a miles de agricultores que viven en sus cercanías. Aquí es donde crece el Lecythis minor, la olla de mono. Gracias a la combinación de suelo, la ubicación geográfica y las condiciones geológicas, el fruto de estos árboles contiene una característica única: una alta concentración de selenio natural.
Las comunidades de bajos ingresos en estas áreas remotas y de difícil acceso, están vinculadas a esta cadena de valor de la nuez y son apoyadas en sus esfuerzos para obtener sustento de ella. Por un lado, la preservación de esta especie arbórea es importante desde un punto de vista ecológico, ya que constituye parte de la biodiversidad única de la región y, por otro lado, se les brinda apoyo técnico y organizativo en la cosecha, en el procesamiento y la posterior producción de subproductos frutales. Las materias primas de alta calidad se someten a un procesamiento adicional por parte de la industria cosmética en todo el país y a nivel mundial.
Es un producto muy valioso y prometedor, ya que genera entradas adicionales para estas comunidades de bajos ingresos y esta actividad se extiende más allá de la temporada de siembra. Además, el proyecto apoya el empoderamiento de las mujeres y se han desarrollado componentes especiales del proyecto con el propósito de aumentar su independencia económica.
El apoyo a la igualdad de género y el empoderamiento de las mujeres contribuye sustancialmente a la reducción de la pobreza, el crecimiento económico y el desarrollo social.
Swisscontact ayuda a las mujeres en sus esfuerzos por determinar sus propias vidas y tomar decisiones independientes. Se les alienta a defender sus propios intereses y ser más activas en los asuntos políticos, económicos y sociales. No se trata solo de las mujeres, sino de sensibilizar a la comunidad, ya que la marginación a menudo está profundamente arraigada en las tradiciones sociales. En este proyecto, es fundamental desarrollar y fortalecer el potencial del individuo y apoyar su capacidad en la toma de decisiones. El acceso de las mujeres a los derechos y recursos económicos, combinado con una educación y servicios sociales adecuados, juegan un papel clave en la reducción de la pobreza.
Nos encontramos en Santa Marta, un lugar turístico muy prometedor ubicado en la costa caribeña del norte de Colombia. Grupos de mujeres procesan las nueces cosechadas en el valle del río Magdalena. Primero las mujeres secan las nueces al sol y luego las abren para extraer las valiosas semillas.
Ericena Terán: Ahora, normalmente secamos las nueces bajo el sol para ablandarlas, luego las abrimos y las limpiamos, dejando a un lado las malas. Después verificamos la calidad, ya que no debemos dañar las semillas cuando abrimos las nueces. Luego de esto, se pesan y se transportan a la fábrica.
Lo que entiendo es que estas nueces se usan en la producción de cosméticos, champús, cremas y aceites de masaje, ¿verdad? Pueden extraer todo esto del aceite de semilla en Cali. ¡Que bien!, por que los productos se venden incluso a nivel internacional. Eso nos hace felices. Estamos orgullosas de nuestras nueces.
Clara Ramirez: Vengo de Sincelejo, Sucre, donde pasé toda mi infancia. Estos árboles se encuentran en esa área. Nunca hubiéramos pensado que las nueces se usan para las cosas que estamos haciendo ahora [sic]; ¿No es que se usan en cosméticos? Ni siquiera mi padre sabía lo útiles que eran. Luego conocí al padre de mis hijos aquí en Santa Marta. Él sabía todo sobre las nueces, pero yo nunca había pensado en romperlas, nunca habíamos recolectado nada. Y sí, es importante para nosotros, es importante para todos que recolectemos nueces ahora.
Nuestro trabajo comienza en enero y dura hasta mayo, durante la cosecha. Con este trabajo de abrir las nueces puedo estar cerca de mis hijos. También es un tipo de actividad relajante, nos divertimos y es una actividad agradable. Hablamos entre nosotras, por ejemplo, y con mi madre, que también abre nueces aquí, nos sentamos a charlar, hablar y reír, y todo es genial y divertido.
Yuselfi Carolina Vargas Bravo: Es maravilloso que hayamos recibido capacitación adicional. El señor Manuel vino a nosotras y nos guio a través de los diversos módulos de capacitación. Hemos aprendido a manejar productos alimenticios de manera muy diferente. Ahora sabemos cómo preparar las comidas de forma higiénica. Cómo almacenar nuestra comida y limpiar utensilios y ollas. Usar guantes, especialmente al preparar carnes y pollo. Hemos aprendido mucho sobre la preparación y manipulación de alimentos. Esto es importante para nosotras, porque más allá de la cosecha de nueces trabajamos en negocios de servicios de alimentos o vendemos comidas que preparamos directamente.
Para mí, este trabajo es muy importante y lo he estado haciendo por algunos años. Me permite enviar a mis hijos a la escuela y comprar uniformes y útiles escolares. Ahora tenemos la oportunidad de ganar dinero después del tiempo de la cosecha, y nos ayuda mucho a sobrevivir y llevar una vida normal. Y yo quiero que mis hijos obtengan una buena educación.
El proyecto “Nueces del río Magdalena” forma parte del programa Colombia + Competitiva en un componente que apoya el fortalecimiento de la competitividad regional, como complemento a la priorización de soluciones a problemas críticos que afectan la competitividad nacional.
El proyecto es uno de los 3 proyectos de Ingredientes Naturales para Cosméticos, donde se busca la forma de mejorar la cadena de valor de los cosméticos que involucran ingredientes naturales y que tienen el potencial de ingresar al mercado internacional con productos o suministros acabados y que generan oportunidades para las comunidades involucradas.
El Programa Colombia + Competitiva es una iniciativa conjunta de la Embajada de Suiza en Colombia, la Cooperación Económica y Desarrollo (SECO) y el Gobierno Nacional, y el objetivo es contribuir a los esfuerzos del país por mejorar su competitividad y diversificar su economía a través del fortalecimiento de su sector productivo y la creación de un entorno más favorable para los negocios. Swisscontact es el facilitador del programa.
"Colombia + Competitiva" implementa un enfoque programático y sistémico, con la participación y la debida apropiación de las entidades nacionales y subnacionales, que ayuda a orientarlas y alinearlas hacia objetivos comunes.
Actualmente, el gobierno está desarrollando una política global de desarrollo productivo que define los objetivos de competitividad del país, tales como el aumento de la productividad, las exportaciones, las inversiones y el número de empresas innovadoras. El objetivo principal es ayudar al país a lograr un crecimiento sostenible y reducir la pobreza y las desigualdades entre su población. Uno de los objetivos es mejorar la competitividad de los sectores con potencial para generar empleo productivo y digno.
El programa respalda una cartera de proyectos en cuatro sectores: turismo, cacao, cosméticos / ingredientes naturales y construcción sostenible. Se basa en experiencias de proyectos anteriores en el campo del desarrollo del sector privado y la promoción del comercio, y siempre en estrecha consulta con nuestros socios colombianos.