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Ecoflora, una empresa colombiana con 15 años de experiencia, ha desarrollado el primer colorante azul natural y estable para la industria de los alimentos. Este colorante se extrae del fruto del árbol de la jagua, cultivado por pequeños agricultores y comunidades indígenas en cooperación con dicha empresa. Ecoflora ha contado con el apoyo del Programa Colombia más Competitiva, facilitado por Swisscontact y la Embajada de Suiza en Colombia (SECO), durante los últimos dos años para mejorar su internacionalización.
Como resultado de esta colaboración, esto creó lo que el Codex Alimentarius de la FAO (Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura) denomina un “santo grial” para la industria alimentaria: el primer color azul natural estable a los ácidos, un innovador ingrediente natural que tiene gran potencial para competir en distintos mercados.
La comisión del Codex es el elemento central del Programa Conjunto FAO/OMS sobre Normas Alimentarias y fue establecida por la FAO y la Organización Mundial de la Salud (OMS) para proteger la salud de los consumidores y promover prácticas leales en el comercio alimentario.
Colombia, tierra rica en biodiversidad, enfrenta desafíos significativos en la cadena de producción de ingredientes naturales. Entre estas gemas naturales se encuentra el fruto del árbol de la jagua (Genipa americana), cuyo valor ha sido reconocido y potenciado por el programa Colombia Más Competitiva.
La reciente inclusión del azul de jagua en la Norma General del Codex reviste múltiplos beneficios. Para las comunidades productoras representa impactos sociales y ambientales positivos. Para la industria de alimentos y bebidas, abre un abanico de posibilidades al diversificar su paleta de colores, permitiendo el uso de azul puro, verde, púrpura y marrón mediante sencillas mezclas.
Ecoflora, líder en la producción del fruto de jagua, colabora estrechamente con pequeños agricultores e indígenas en la región del Magdalena medio antioqueño, contribuyendo con el desarrollo de estas comunidades mediante la enseñanza de prácticas agroforestales regenerativas sostenibles articuladas al mercado.
El director de Cooperación Económica y Desarrollo (SECO) de la Embajada de Suiza en Colombia, Julien Robert, destacó que “la inclusión del colorante azul de jagua en el Estándar General del Codex para Aditivos Alimentarios representa una gran oportunidad para las comunidades rurales de Colombia. “Este avance no solo abrirá nuevos mercados y oportunidades comerciales, sino que también contribuirá a la conservación de la biodiversidad del país, aprovechando de manera sostenible sus recursos naturales únicos”.
La estrategia, explicó el gerente de cadenas de suministro de Ecoflora Cares, Sergio Arango Arcila, es diferenciarse a partir de productos novedosos y especializados para enfrentar los desafíos de la cadena, considerando que los competidores más fuertes de este clúster están en Latinoamérica.
También dijo que es el fruto de una estrategia a largo plazo de innovación y desarrollo para ofrecer al mercado mundial de colorantes naturales un ingrediente con altos estándares de desempeño en sus aplicaciones (derivados lácteos, dulces y bebidas, entre otros) en el seno de una iniciativa rentable y sostenible.
Este avance representa un hito significativo para la cadena de los ingredientes naturales. A través de la implementación de un cultivo de jagua y la aplicación de prácticas agroforestales regenerativas, se espera lograr la producción y comercialización sostenible del colorante azul, entre otros impactos como:
Este avance es un ejemplo de cómo la innovación puede impulsar el desarrollo sostenible y económico de las comunidades locales en Colombia.