Chocolate San Carlo wurde vor über acht Jahren in Marcala, La Paz, gegründet. Es war der Traum einer entschlossenen Frau, die die Geschmäcker ihrer Kindheit bewahren und in Produkte aus Kakao verwandeln wollte. Ihr Name ist Rosalba Castellanos, eine angesehene Pharmazeutin, die den beruflichen Wechsel ins Unternehmertum wagte. Sie gab ihren Beruf auf, um ihrer Leidenschaft zu folgen: Schokolade mit honduranischem Charakter herzustellen.
Heute befindet sich das Unternehmen in Danlí, El Paraíso, einer Region mit landwirtschaftlicher Tradition. Dort werden traditionelle Herstellungstechniken beibehalten, doch das Unternehmen steht auch vor den typischen Herausforderungen junger Betriebe: begrenzter Zugang zu technischer Beratung, knappe Ressourcen und ein sich schnell wandelnder Markt. Laut dem Consejo Hondureño de la Empresa Privada (COHEP) überstehen 70 % der neuen Unternehmen im Land die ersten drei Jahre nicht.
Während Rosalba ihr Unternehmen in Marcala gründete, arbeitete Swisscontact mit lokalen Akteuren daran, eine neue Kulturpflanze im "Departamento El Paraíso" einzuführen: Kakao.
Für Rosalba stellte die fachliche Beratung einen Wendepunkt dar. Mit mehreren Jahrzehnten Erfahrung in der Lebensmittelindustrie – insbesondere in der Schokoladenherstellung bei einem der grössten Unternehmen der Welt – sowie Spezialisierungen in den Bereichen Gemüseproduktion, Qualität, Chemie, Lebensmittelwissenschaft und -technologie sowie deren Verarbeitung und Herstellung, und als angesehener Forscher in Agronomie und Ernährungswissenschaften, brachte Rinus eine Expertise mit, die Rosalba dazu ermutigte, ihr Unternehmen mit neuen Augen zu sehen. Gemeinsam suchten sie nach Wegen, die Produktion zu verbessern, ohne die Essenz ihrer Produkte zu verlieren – und machten sie zugleich organisierter, effizienter und nachhaltiger.
Mit gutem Rohmaterial zu arbeiten war einer der Schlüssel für Rosalba, die ihren Kakao über Kooperativen wie GUATE und ECAPANP bezieht, die in Trojes, El Paraíso, ansässig sind – einer Region, die für die Produktion von „A“-Qualitätsbohnen mit charakteristischen Geschmacksprofilen bekannt ist. Diese Kooperativen werden vom Projekt Paraíso Verde von Swisscontact unterstützt, das dank der Finanzierung durch die EU und ihrer Global-Gateway-Strategie technische Hilfe in Bereichen wie Nachernte, Qualitätskontrolle und Vermarktung über ihre Sammelzentren bietet.
Diese hochwertige Rohware, kombiniert mit den Produktionsprozessen, brachte San Carlo Chocolate nationale Anerkennung ein: den ersten Platz bei dem nationalen Kakao-Wettbewerb – dunkle Schokoladentafel mit 70 % Kakaoanteil – und bestätigte die Qualität ihres Produkts. Mit dieser Arbeitsgrundlage und einer aktuellen Auszeichnung in der Hand bekräftigt Rosalba ihr Engagement für kontinuierliche Verbesserung.
Zwei Wochen lang teilten Rosalba und Rinus praktische Übungen und kontinuierliche Gespräche. Sie konzentrierten sich darauf, jede Phase des Prozesses zu überprüfen: von den Mischungen über die Verteilung der Werkzeuge bis hin zur Verwendung lokaler Zutaten
"Vor dieser Erfahrung hatte ich eine Blockade. Ich hatte nur ein einziges Produkt, von dem ich glaubte, es gut herstellen zu können. Ich dachte, es gäbe nichts Weiteres anzubieten. Aber seit Rinus mir gezeigt hat, was ich alles mit den Zutaten aus unserer Stadt und unserem Land machen kann, hat sich meine Sichtweise stark verändert. Jetzt weiss ich, dass ich den Zutaten, die mir zur Verfügung stehen, eine neue Verwendung geben kann.", erklärt Rosalba.
Neben technischen Aspekten wurden auch Methoden der internen Organisation und Strategien zur Förderung der Vermarktung überprüft – mit dem Ziel, neue Kunden und Märkte zu erreichen, sowohl innerhalb von Honduras als auch international. Diese Begleitphase diente dazu, nicht nur die Produktion, sondern auch das Vertrauen und die Vision des Unternehmens zu stärken.
Rinus beschreibt die Erfahrung als bereichernd: "Die Welt des Kakaos hat mir viele Erfahrungen und viel Freude gebracht. Und als Freiwilliger möchte ich etwas davon an die Branche und die Menschen, die sich darin entwickeln, zurückgeben. Ich bin glücklich, Rosalba und Chocolate San Carlo auf diese Weise helfen zu können. Es ist eine gemeinsame Reise – wir haben lokale Zutaten und Geschmacksrichtungen gesucht, um uns zu unterscheiden. Um herauszufinden, wie wir besser, geschmackvoller, natürlicher sein können – mit etwas, das nicht kopiert werden kann: dem authentischen Geschmack dieses Landes."
Der Einsatz in diesem Schokoladenunternehmen stellt die erste Erfahrung des SEC-Programms in Honduras dar – ein bedeutender Schritt, um spezialisiertes Wissen mit Unternehmen zu verbinden, die bereits eine Geschichte haben, aber von massgeschneiderter technischer Begleitung profitieren können.
Die Geschichte von Chocolate San Carlo ist nur der Anfang eines Weges, der reale Möglichkeiten für honduranischen Kakao eröffnet: mehr Innovation, mehr Wertschöpfung und mehr Anerkennung. Die Tür zu dieser Begleitung zu öffnen bedeutet, neue Ideen und Hoffnung zu säen. Die Auszeichnung, die ihre Schokolade erhalten hat, bestätigt, dass Chocolate San Carlo auf dem richtigen Weg ist – das Unternehmen arbeitet jetzt effizienter, entwickelt neue Rezepte und hat eine klare Vorstellung davon, wie es sich weiter verbessern kann.
Wissen, das respektvoll geteilt wird, bereichert. Und in diesem Fall hat es geholfen, das zu festigen, was bereits aufgebaut wurde: Qualität, Authentizität und Stolz auf das Eigene.
