Situation – Mali ist eines der ärmsten Länder weltweit. Grosse Hindernisse für die wirtschaftliche Entwicklung sind die ungünstigen klimatischen Bedingungen (das Land besteht zu rund zwei Drittel aus Wüste) und schwerwiegende Gesundheitsrisiken (Aids, Malaria, Hepatitis etc.). Arbeitslosigkeit und Unterbeschäftigung sind weit verbreitet und mehr als die Hälfte der Erwachsenen sind Analphabeten. Das Einkommen ist sehr ungleich verteilt. Über 70% der Bevölkerung müssen von weniger als einem US-Dollar täglich leben.  Viele Kleinbauern und -bäuerinnen, Handwerker und Gewerbetreibende  treten an Ort, weil sie keinen Zugang zu Krediten haben, die ihnen ermöglichen würden, ihr Geschäft auszubauen, in die Produktivität zu investieren oder ihre Erzeugnisse dorthin zu transportieren, wo die Preise am besten sind. Mikrokredite können ein Weg sein, um den Teufelskreis der Armut zu durchbrechen.

Projekt – In Kenia hat Swisscontact erfolgreich ein System von Spar- und Kreditgruppen aufgebaut. Sie sparen gemeinsam und vergeben aus dem Gruppenvermögen Kredite an die Mitglieder. Regelmässige Spareinlagen und Zinsen für Kredite führen dazu, dass das gemeinsame Guthaben wächst und immer mehr oder grössere Kredite vergeben werden können. Da die Gruppenmitglieder aus derselben Gemeinde stammen, ist der soziale Druck hoch, das Darlehen zurück zu zahlen. Die Ausfallraten sind verschwindend klein. „Mavuno-Gruppen“ heissen die Spar- und Kreditvereine in Kenia. Mavuno bedeutet Ernte in Suaheli. In der Region Sikasso in Mali spricht man Bambara. „WASSA“ steht für „Genugtuung durch Sparen“ und ist der Name der Spar- und Kreditgruppen, welche Swisscontact dort gemäss dem kenianischen Vorbild unterstützt. Die Hirschmann-Stiftung finanziert die Aufbauarbeit. Das Sparkapital kommt von den Gruppenmitgliedern. Unter Anleitung erarbeiten sie ihre Statuten, legen ihre Sparziele fest und lernen, ein Kassabuch zu führen. Die Kredite kommen vor allem qualifizierten jungen Absolventinnen und Absolventen von Berufsausbildungen zugute. So können sie ihr eigenes Kleinunternehmen aufbauen. Das Projekt ist eng verknüpft mit den Aktivitäten von Swisscontact zur Förderung der Berufsbildung und der lokalen Wirtschaftsentwicklung in Mali. Bis Ende 2012 sollen sich 130 WASSA-Gruppen gebildet haben. Sie ermöglichen ihren Mitgliedern, neue Einkommensquellen zu erschliessen und aus eigener Kraft der Armut zu entkommen.